シンガポールは世界でも最も自然に多言語が息づく場所の一つで、そのぶん、複数の言語のなかで子どもを育てることが、すばらしくもあり、ときに気後れするものでもあります。ご家庭では日本語、韓国語、フランス語、ヒンディー語、あるいは中国語を話し、お子さまは今、毎日英語に出会っているかもしれません。あるいは、英語環境でのびのび育ちながら、祖父母の言葉を手放さずにいてほしいと願っておられるかもしれません。本ガイドは、複数の言語のなかを進むご家庭のために、やさしく実践的な考え方をお届けし、お子さまがプレッシャーではなく自信を持って、その言葉のなかへ育っていけるようにするものです。
多言語の子ども時代は重荷ではなく、贈り物
ここから始める価値があります。不安な親御さんは、子どもの生活をかえって難しくしているのではないかと心配することがあるからです。幼い子どもは言語を身につけるようにできていて、一度に二つ以上を育てる力を十分に備えています。実用的な役立ちを超えて、多言語であることはアイデンティティ、家族、帰属と深く結びついています——寝る前の物語の言葉、祖父母の言葉、家の言葉です。多くのご家庭にとっての目標は、一つの言語を別の言語と引き換えることではなく、自分が何者かにつながる言葉を保ちながら、子どもが言語を増やしていけるようにすることです。多言語のシンガポールでは、その目標は珍しいことではなく、ごく自然に感じられます。
家庭の言葉を強く保つ
研究者と経験豊かな教育者がおおむね一致している、最も役立つことの一つは、強い家庭の言葉は新しい言葉と競い合うのではなく、それを支えるということです。家庭の言葉は、お子さまが最も深く考え、最も自分らしくいられる場所なので、それを豊かで自信のあるものに保つことが、しっかりした土台になります。自由に話し、それで読んだり歌ったり、家族の物語を語り、それが英語の「妨げになる」という心配は手放してください。妨げにはなりません——それは、ほかのすべてが築かれる地面なのです。私たちの記事子どもはプリスクールを始める前に英語を話せる必要がありますか？は、このバランスの英語の側面を見ています。
英語は自然に育つに任せる
シンガポールでは、英語はあなたがさほど努力しなくてもやってきます——遊び場で、スーパーで、そして何よりプリスクールで、子どもたちは遊びや歌、日々の会話を通じて社会的に英語を吸収します。単語を詰め込ませたり、家を教室に変えたりする必要はありません。子どもに必要なのは、触れる機会、温かさ、そして時間です。英語で行うプリスクールでは、子どもは一日中、英語が意味のある形で使われるのを耳にします。それこそが、幼い時期の学びに最も適した方法なのです。
ルールよりも一貫性が助けになる
ご家庭によって、複数の言語をやりくりする方法はさまざまです——「一人の親につき一つの言語」、「家では一つ、外では別の言語」、あるいは単に子どもに合わせる、というように。唯一正しいやり方はありませんし、厳格なルールブックも要りません。最も助けになりやすいのは、やさしい一貫性と、ご家庭が大切にする各言語での豊かなインプットです。お子さまが一つの文の中で複数の言語を混ぜても——「コードスイッチング」——それはまったく普通のことで、混乱ではなく、忙しく有能な多言語の頭のあらわれであることがよくあります。たいていは語彙が増えるにつれて落ち着いていきます。
広い家族を巻き込む
祖父母や親族は、家庭の言葉を生き生きと保つ最も強い理由の一つであり、その最大の味方の一つでもあります。ビデオ通話、訪問、家族との歌や物語は、子どもにその言葉を使う本物の、愛のある理由を与えてくれます——どんなレッスンよりもずっと力があります。故郷から遠く離れて引っ越してきた家族にとって、家庭の言葉を保つことは、距離を越えてその絆を近くに保つことでもあります。
言葉が豊かで、敬意のある環境を選ぶ
選ぶプリスクールは、この道のりで本当に大きな役割を果たします。子どもの家庭の言葉を、直すべき癖ではなく、尊重すべき財産として扱い、温かく意味のある形で子どもたちを言葉で包む場を探してください。シンガポールの多言語らしさは、いくつかのプリスクールで見事にあらわれます。ペガサス・インターナショナル・プリスクール（Pegasus International Preschool）のようなトリリンガルのプリスクールでは、子どもたちは一日を通じて英語、中国語（マンダリン）、日本語が織り込まれるのを耳にするので、どの子も自分の言葉が場違いだと感じることなく、新しい言葉を身につけることが遊びのように感じられます。家庭と園の連携も大切です——あなたの言葉のいくつかの大切な単語を先生と共有するだけで、お子さまの一日は目に見えて楽になります。
プレッシャーは避ける——逆効果になる
おそらく最も心に留めておきたいのは、プレッシャーは言語学習の妨げになるということです。絶えず直したり、ほかの子と比べたり、うまくやるよう迫ったりすると、子どもは不安になり、やってみることに尻込みしがちです。温かさ、忍耐、遊び心はその逆をもたらします。子どもは、言葉を使うことが安全で、楽しく、愛する人々とつながっていると感じられるとき、最もよく学びます。お子さまは目に見える以上のことをしていると信じ、自分のペースで育つ余地を与えてあげてください。
言語と文化のあいだで育つ
シンガポールの多くの子どもは、言語と文化のあいだで育っています——ときに「サードカルチャーキッズ（third-culture kids）」と呼ばれます——そしてそれは独自のアイデンティティの問いをもたらす一方で、豊かで広がりのある育ち方でもあります。家庭の言葉も含めて、自分の全体が歓迎されていると感じる子どもは、その安心感を友情や学びへと運んでいく傾向があります。この過程でお子さまの感情の世界を支えることも、その一部です。私たちの心の回復力や感情について話すことについての記事が、やさしく実践的なヒントをお届けします。
これは一般的な子育ての手引きであり、言葉や言語の発達についての臨床的な助言ではありません。子どもには大きな個人差があり、決まった時間割はありません。お子さまの言葉やコミュニケーションについて気がかりがあれば、かかりつけの医師や資格のある専門家に相談する価値があります。
豊かな育ち方
シンガポールで多言語の子どもを育てることは、恐れるようなことではありません——それは、ここで家族を育てる、ひそやかな幸せの一つです。家庭の言葉を強く保ち、英語は自然に育つに任せ、一貫して温かくあり、家族を巻き込み、お子さまがもたらすすべての言葉を尊重する環境を選んでください。本当に多言語で、敬意のあるプリスクールがどのように機能するのかをご覧になりたければ、ペガサスで学校見学を予約いただくか、ノベナ（Novena）のインターナショナル・プリスクールをご覧ください。
