幼いお子さんを連れてシンガポールに移り住むとき、まず戸惑いやすいことのひとつが、ここでの幼児教育がどのように組み立てられているか、です。言葉はなじみがなく、年齢の区分も母国で知っていたものと必ずしも一致せず、どの園も自分たちのことを少しずつ違った言い方で説明しているように見えます。この記事では、シンガポールのプリスクールと幼稚園（キンダーガーテン）の制度を一つの全体として——子どもがたどる段階、出会うことになる用語、そしてそれらがどのように小学校へとつながっていくのかを——ご説明します。明確な地図を手にして、選択肢を調べられるようにするためです。これはその道のりの全体像です。園の種類ごとの比較については、インターナショナル・プリスクール／地元のプリスクール／チャイルドケアの比較のガイドをご覧ください。
幼児期の歩みをひと目で
シンガポールでは、正式な学校教育は、子どもが7歳になる年の小学1年生（Primary 1）から始まります。それ以前のすべて——おおよそ生後18か月から6歳まで——は「プリスクール」という大きな見出しの下に収まります。この数年のあいだ、子どもたちはたいてい年ごとに年齢に応じた段階へと進んでいきます。呼び名は園によって少しずつ異なりますが、典型的な進み方は次のようになります。
- プレイグループ／トドラー（Playgroup／Toddler、約18か月〜2歳）——集団生活・日々の流れ・遊びをやさしく初めて体験する段階です。ペガサス・インターナショナル・プリスクール（Pegasus International Preschool）では、この段階を Smart Toddlers と呼んでいます。
- ナーサリー1（Nursery 1、約3歳）——自立、初期のコミュニケーション、社会性を育みます。
- ナーサリー2（Nursery 2、約4歳）——考えを表現し、集団のなかで創造性と自信を伸ばします。
- キンダーガーテン1、すなわちK1（Kindergarten 1、約5歳）——初期の読み書き・数の力・協働を深めます。
- キンダーガーテン2、すなわちK2（Kindergarten 2、約6歳）——プリスクール最後の年で、小学校への移行に備えます。
つまり、5歳の子はふつうK1に、6歳の子はK2にいて、その後7歳で小学1年生になります。ある園がこの数年をどのように組み立てているかは、そのカリキュラムや個々のプログラムからうかがえます。
何度も出会うことになる用語
新しく来た方は、とりわけ四つの言葉につまずきがちなので、あまりかっちりとらえすぎないのがコツです——多くの園は、複数にまたがっています。
チャイルドケア（Childcare）はふつう終日の開園を意味し、たいてい延長された開園時間や、食事・休息といったケアの流れが組み込まれていて、働く保護者のために設計されています。幼稚園（キンダーガーテン、Kindergarten）は伝統的に、プリスクールの年長の年齢向けのプログラムを指し、歴史的には半日でした。プリスクール（Preschool）は、生後18か月から6歳までの全体を覆う総称です。そしてインターナショナル・プリスクール（international preschool）は一般に、文化的に多様なコミュニティに向けた幼児期の場を指し、探究型やレッジョに着想を得た学びなど、子ども中心のアプローチをとることが多いものです。これらは、時間・年齢・スタイルについての手がかりであって、厳格な法律上の区分ではありません——その園が実際に何を提供しているかは、必ず尋ねてください。
プリスクールはどのように小学校へつながるのか
プリスクールのあとには、大きく二つの道がひらけます。計画を立てるにあたって、その両方があると知っておく価値があります。一部のご家庭はシンガポールの地元の小学校制度（7歳の小学1年生から始まります）へ進み、別のご家庭はインターナショナルスクールへと続きます。その多くは、海外や国際的なカリキュラムのもとで、独自の幼児期・小学校のプログラムを運営しています。しっかりとした、自信を育むプリスクールは、どちらの道にとっても素晴らしい備えになります——幼児期に子どもが育む好奇心・自立心・人づきあいの心地よさは、この年齢では早期の学業よりもはるかに大切だからです。インターナショナルスクールがご家庭の計画であれば、インターナショナルスクールへの備えについての記事が、そうした学校が幼い子どものどんな点を大切にするかを見ています。
プログラムによって実際に変わるもの
段階が分かってしまえば、お子さんの一日をかたちづくる違いは次のものです。教育のアプローチ（学業中心でプリント教材が多いか、探究型・遊び中心か）、言語環境（英語で行うか、バイリンガルか、トリリンガルか）、開園時間（終日か、半日か、柔軟か）、コミュニティ（地元中心か、国際的に混ざっているか）、そしてクラスの規模と比率（一人ひとりがどれだけよく知ってもらえるか）です。比べるべきはラベルではなく、これらです——その方法は、プリスクールの選び方のガイドで順を追って説明しています。
規制についてのひとこと
シンガポールの幼児期の分野は、幼児育成庁（Early Childhood Development Agency、ECDA）が監督しており、教育省（Ministry of Education、MOE）も独自の幼稚園を運営しています。また、質の枠組みや認可の基準も整えられています。変わりうる規則をここで要約するよりも、規制・補助・登録に関わることについては、ECDAと教育省の最新の公式情報に頼り、具体的な点は各園に直接確認されることをおすすめします。
新しく来た人として、どうプログラムを比べるか
この地図を思い描いていれば、園を比べることはずっと気後れしなくなります。お子さんの年齢から、おそらくどの段階かを見きわめ、ご家庭にとって何がいちばん大切か——アプローチ、言語、時間、コミュニティ——を決め、そのうえで各園に、それをどのように実現しているか、子どもが一年ごとにどう育っていくかを尋ねましょう。とりわけなじむ時期には、名声よりも、短くて落ち着いた通園と、あたたかく、よく知ってもらえる教室を優先してください。幼い子どもと一緒にシンガポールへ移り住むことやシンガポールに来たばかりのプリスクール選びのガイドが、これを引っ越しの文脈に置いて考えます。
いちどにすべてを覚える必要はありません
シンガポールのプリスクール制度は、外から見ると複雑に映りますが、その底にあるのは、よちよち歩きの時期から小学校の入り口まで、一年ずつ進んでいくやさしい歩みにすぎません。段階と言葉さえ分かってしまえば、あとはお子さんにぴったり合う場所を見つけることです。とりわけ幼稚園（キンダーガーテン）の年齢に関心のあるご家庭は、私たちのシンガポールの幼稚園プログラムをご覧ください。ある園がこの数年をどう組み立てているかをご覧になりたい方は、ノベナ（Novena）にあるペガサスの見学をご予約いただくか、お気軽にご連絡いただき、お子さんがどこから始めることになるかをご相談ください。
