シンガポールに来たばかりのご家庭は、幼児教育には独自の用語があること、そして同じ言葉が学校によって少しずつ違う意味を持つことに、すぐ気づきます。「チャイルドケア（Childcare）」「プリスクール（Preschool）」「幼稚園（Kindergarten）」「インターナショナル・プリスクール（International Preschool）」といった言葉はゆるやかに、ときには同じ意味で使われ、まるでリンゴとオレンジを比べているような気分になりがちです。本ガイドでは、こうした用語を解きほぐし、自信を持って選択肢を比べ、それぞれのラベルが何を示す傾向にあるのかを理解し、お子さまに本当に合うものを見極められるようにします。
まず、用語がどう重なり合うかについて
最初に知っておくと役立つのは、日常の使い方では、これらのカテゴリーが厳密な法律上の区分ではなく、多くの学校が二つ以上にまたがっているということです。一つの園が、自らをプリスクールと称し、終日のチャイルドケアを提供し、幼稚園プログラムを運営し、インターナショナル・スタイルのカリキュラムを用いる——それらすべてを同時に、ということもあります。ですから、ラベルを固定的な箱として扱うのではなく、開園時間、対象年齢、教育スタイル、コミュニティの手がかりとして使い、そのうえで各校が実際に何を提供しているのかを直接尋ねてください。
チャイルドケア（Childcare）
「チャイルドケア」は、教育スタイルよりも開園時間を指すことが多い言葉です。通常は働く親を支えるために設計された終日の施設を指し、多くの場合、開園時間が長く、食事やお昼寝といった世話の流れが一日に組み込まれています。良いチャイルドケアは見守り以上のもので——質の高い施設は充実した学習プログラムも行っています——それでもこの言葉が何より示すのは、お子さまを丸一日の勤務時間を通じて預かってもらえる、ということです。
幼稚園（Kindergarten）
「幼稚園」は伝統的に、年長の未就学児——おおよそ4歳から6歳——向けのプログラムを指し、歴史的にはしばしば半日制でした。この言葉には、小学校への準備という意味合いもあります。実際には、今日多くの学校が、より広いプリスクールの中の年長のグループを呼ぶのに単に「幼稚園」を使っているので、ある学校がこの言葉を使うときには、その学校が意味する時間と年齢を確認するとよいでしょう。
プリスクール（Preschool）
「プリスクール」は、小学校より前の年月を指す広い総称で——一般に1歳半ごろから6歳までの子どもを対象とします。その言葉自体は、時間や方針についてほとんど何も語らず、単に幼児期の教育とケアを意味します。あなたが比べることになる学校のほとんどは、ペガサス・インターナショナル・プリスクール（Pegasus International Preschool）を含め、この一般的な意味でのプリスクールであり、幼児から幼稚園年齢までをカバーしています。たとえばペガサスは、1歳半から6歳までの子どもを、「スマート・トドラー（Smart Toddlers）」から「幼稚園（Kindergarten）」まで五つのプログラムで受け入れています。
「インターナショナル・プリスクール」と「インターナショナル・スタイル」
これは最も混同を招くラベルなので、正確にしておく価値があります。シンガポールでは、正式なインターナショナル・スクールは特定の、規制されたカテゴリーで——通常はより大きな教育機関で、海外または国際的なカリキュラムのもとに小学校と中学・高校の全課程を提供し、多くは高額な学費です。対照的に、インターナショナル・プリスクールは一般に、文化的に多様な国際的コミュニティに向けた幼児期の場を指し、多くの場合、詰め込み式の学習ではなく、探究型やレッジョ・エミリア（Reggio Emilia）に着想を得た学びといった、子ども中心のアプローチを用います。
ペガサスはこの意味で自らをインターナショナル・プリスクールと表現しています。国際・駐在・地元のご家庭を一緒に迎え入れ、インターナショナル・スタイルの探究型教育を提供しています。小学校や中学・高校の課程を提供する認可されたインターナショナル・スクールではありません——そしてこの区別は、選択肢や予算を比べるときに大切です。将来的に本格的なインターナショナル・スクールへ移ることが家族の計画であっても、しっかりした幼児期の土台はやはり素晴らしい準備になり得ます。これについてはお子さまのインターナショナル・スクールへの準備で考察しています。
本当の違いはどこにあるのか
ラベルの先を見れば、お子さまの一日を実際に形づくる違いは、次のとおりです。
- 教育のアプローチ——学業重視でワークシートが多いか、探究型・遊び中心か。これはどんなラベルよりも幼児期の体験を形づくります。探究型プリスクールのガイドをご覧ください。
- 言語に触れる機会——英語のみ、バイリンガル、あるいはトリリンガルか。これは国際的なご家庭にとって大きな意味を持ちます。
- 開園時間——終日、半日、または柔軟か、そして延長時間があるかどうか。
- コミュニティ——主に地元中心か、文化的に多様で国際的か。
- 対象年齢と継続性——子どもが一つの場所で幼児から幼稚園まで通い続けられるかどうか。
- クラスの規模と職員比率——一人ひとりがどれだけよく理解され、支えられるか。
お子さまにはどれが合っているか
どこでも通用する「最良の」カテゴリーはありません——あるのは、ご家庭にとって最も合うものだけです。共働きの夫婦は終日の時間を優先するかもしれませんし、穏やかで子ども主導のスタートを重んじる家庭は探究型のアプローチを、国際的に移動の多い家庭は文化的に多様なコミュニティと多言語の環境を大切にするかもしれません。ラベルで選ぶのではなく、自分たちにとって何が最も大切かを決め、そのうえで各校にそれをどう実現しているかを尋ねましょう。プリスクールの選び方のガイドとカリキュラムのページが、その検討を助けてくれます。
呼び名ではなく、実際に起きていることを比べる
用語を抜けていく一番はっきりした道は、言葉の先を見て、教室で実際に何が起きているかを見ることです——子どもがどう教えられ、どうケアされ、一人ひとりがどれだけよく理解されているか。見学のときに見るべきは、まさにそこであり、プリスクール見学で尋ねたい質問のリストが役立ちます。インターナショナル・スタイルの探究型プリスクールが実際にどう機能するのかをご覧になりたければ、ノベナ（Novena）のペガサスで学校見学を予約いただけます。
