シンガポールには、少し珍しいものがあります。1つ、2つ、あるいは3つの言語で教えるプリスクールが、どれも身近にそろっているのです。国際的なご家庭にとって、その選択肢は、すばらしくもあり、同時に戸惑わせるものでもあります。早くなじめるように英語に浸らせるべきでしょうか。家庭の言葉のそばに置いておくべきでしょうか。アジアに暮らしているのだから、中国語に触れさせるべきでしょうか。唯一の正解はありません——いちばん合う言語のかたちは、ご家庭、お子さん、そして目標によって変わります。この記事では、「選び間違えるかもしれない『正解』がある」というプレッシャーを感じることなく、落ち着いて考えを整理していく道すじをたどります。
まず、どこでも通用する最良のかたちはありません
はじめにはっきり言っておく価値があります。トリリンガルのプリスクールが、バイリンガルや英語で行う園より自動的に優れているわけではなく、その逆もまた同じです。それぞれのかたちが、異なるご家庭に合います。あたたかく、よく選ばれた英語の環境ですくすく育っている子は「何かを取りこぼしている」わけではありませんし、トリリンガルの環境にいる子が「詰め込みすぎ」というわけでもありません。大切なのは、言語環境とご家庭の状況との相性です——ですから、役に立つ問いは「どれがいちばん良いか」ではなく、「どれが私たちに合っているか」なのです。
まずは家庭の言葉から
お子さんの人生でもっとも大切な言語は、家庭で話す言葉です。それは思考、アイデンティティ、家族のつながりを運んでいるからです。しっかりした家庭の言葉は、学校で学ぶどんな言語とも張り合うのではなく、それを支えます。ですから、ここから始めましょう。ご家庭で英語以外の言葉を話しているなら、どの園のかたちを選ぶにせよ、それを守り、豊かにしていくことはどんな計画にも欠かせない一部であるべきです。シンガポールで多言語の子どもを育てることについてのガイドが、これを深く掘り下げています。
英語で行うプリスクール
英語で行うプリスクールは、一日の主な言語として英語を使います。シンガポールへ移り住むご家庭にとって、これはしばしば理にかなっています。英語はこの国の主な教育・日常生活の言語なので、早くから浸ることが、より広い環境になじむ助けになるのです。安心していただきたいのは、子どもは流暢な状態で来る必要はないということです——プリスクールを始める前に英語を話せる必要はありますか？で説明しているように、幼い子どもは遊びや日々の流れのなかで、社会的に英語を吸収していきます。英語で行うかたちは、家庭では母語をしっかり保ちながら、子どもに早く英語の自信をつけさせたいご家庭に合います。
バイリンガルのプリスクール
バイリンガルのかたちは、一日を通して英語とならんで第二の言語を織り込みます——シンガポールでは、最も一般的なのは中国語（マンダリン）です。これは、子どもに早くから本物の第二言語を育ませたいご家庭に響きます。それが自分たちのルーツにつながるからであれ、この地域にとどまる予定だからであれ、あるいは単に、幼児期が一つより多くの言語を伸ばすすばらしい時期だからであれ、です。とりわけ中国語を話すご家庭に向けて、私たちの中国語プリスクールのページは、家庭の言葉が置き去りにされるのではなく、どのように大切にされ、育まれうるかを説明しています。
トリリンガルのプリスクール
トリリンガルのプリスクールは、子どもたちを三つの言語に触れさせます——ペガサス・インターナショナル・プリスクール（Pegasus International Preschool）では、英語・中国語（マンダリン）・日本語です——歌、物語、遊び、会話を通して、毎日の暮らしの自然な一部として。ねらいは、三つすべてを正式に習得することではなく、触れることと心地よさです。子どもたちは意味のある形でさまざまな言語を耳にし、使い、どの子も自分の言葉が浮いていると感じることはありません。このかたちは、多言語であることを子どもの育ちの一部として大切にする、国際的な感覚のご家庭や、子ども自身の家庭の言葉が——それが何語であれ——ほかの言語のなかに自然に収まってほしいと願うご家庭に合います。たとえば日本のご家庭は、同じ環境のなかで英語への浸りと日本語のサポートの両方を見つけられます。
決めるのに役立つ質問
かたちに順位をつけるのではなく、ご自身の家庭に照らして量ってみましょう。いくつかの問いが助けになります。
- 私たちは家庭で何語を話し、それをどう強く保っていくか。
- 私たちはシンガポール、あるいはこの地域にどれくらいとどまる見込みか。長くとどまるほど、第二言語はより価値をもちうる。
- 私たちの目標は何か——早い英語の自信、受け継ぐ言語の維持、幅広い多言語への触れ合い、あるいはそれらの組み合わせか。
- うちの子は、いま、どんな様子か。大きな引っ越しを乗り越えている子は、どのかたちであれ、やさしさから恵みを受けられる。
- その園は私たちの家庭の言葉を尊重し、私たちと明快に連絡を取ってくれるか。
ここに採点表はありません——ただ、何がお子さんとご家庭に合うかを、正直に振り返るだけです。
ラベルよりも、一貫性とあたたかさが大切
どのかたちを選ぶにせよ、いちばん助けになるのは二つです。やさしい一貫性と、言語がプレッシャーではなく遊びのように感じられるあたたかな環境です。子どもは、言葉を使うことが安全に感じられ、大好きな人とつながっているときに、いちばんよく言語を学びます。ですから、落ち着いた教室と、家庭の言葉を尊重する姿勢は、時間割にならぶ言語の数よりも大切なのです。どのかたちであれ、よく選ばれた園に、しっかりした家庭の言葉が組み合わさることが、子どもをよい形で支えます。
公式ではなく、相性で選ぶ
英語で行う園、バイリンガルの園、トリリンガルの園は、それぞれに価値あるものをもたらします。そして「正しい」園とは、つまるところ、ご家庭の言語・目標・状況に合う園にほかなりません。「間違えないように」というプレッシャーを手放し、家庭の言葉を守り、お子さんがどこから来たのかを尊重してくれるあたたかい園を選んでください。本当にトリリンガルで、家庭の言葉を尊重する環境がどのように営まれているかをご覧になりたい方は、ペガサスの見学をご予約いただくか、私たちのプリスクールの選び方ガイドをお読みください。
