初到新加坡的家庭很快就会发现，幼儿教育有着一套自己的词汇——而且同样的词，在不同学校可能含义略有不同。“托育（Childcare）”“幼儿园／学前教育（Preschool）”“幼稚园（Kindergarten）”和“国际幼儿园（International Preschool）”这些说法被宽泛地使用，有时甚至可以互换，让人很容易觉得自己是在拿苹果和橙子相比。本指南将为您理清这些术语，让您能够胸有成竹地比较各种选择，明白每个标签通常传递着什么信息，并弄清楚究竟什么才真正适合您的孩子。
首先，谈谈这些术语如何相互交叠
首先要明白的是，在日常使用中，这些类别并非界限分明的法律范畴，许多学校同时横跨不止一类。一家中心可能既称自己为幼儿园，又提供全日托育，还开设幼稚园课程，并采用国际化的课程体系——所有这些集于一身。因此，与其把这些标签当作僵硬的框框，不如把它们当作关于作息时间、年龄范围、教学风格和社群氛围的线索，然后直接向每所学校询问它实际提供的是什么。
托育（Childcare）
“托育”通常更多指向作息时间，而非教学风格。它一般指为支持在职父母而设计的全日制中心，往往有较长的开放时间，并把用餐、午睡等照护环节融入一天的安排之中。优质的托育远不止于看护——高质量的中心同样开展丰富的学习课程——但这个词首先传递的信息是：您的孩子能在整个工作日里得到照顾。
幼稚园（Kindergarten）
“幼稚园”传统上指为年龄较大的学龄前儿童（大约四到六岁）开设的课程，而且历来往往是半日制的。这个词还带有为升入小学做准备的意味。实际上，如今许多学校只是用“幼稚园”来称呼其在更广泛的幼儿园体系内年龄较大的班级，因此当某所学校使用这个词时，值得您去核实它所指的作息时间和年龄。
学前教育（Preschool）
“学前教育”是涵盖小学之前那些年头的宽泛统称——一般覆盖大约18个月到六岁的孩子。它本身并没有说明作息时间或教学方式；它只是意味着幼儿阶段的教育与照护。您将会比较的大多数学校，包括飞马国际幼儿园（Pegasus International Preschool），从这个宽泛意义上说都属于幼儿园，涵盖从幼儿到幼稚园的年龄段。以飞马为例，它接收18个月到六岁的孩子，开设五个课程，从“聪明幼儿班（Smart Toddlers）”一直到“幼稚园班（Kindergarten）”。
“国际幼儿园”与“国际化风格”
这是最容易引起混淆的标签，因此值得说得精确一些。在新加坡，正式的国际学校是一个特定的、受监管的类别——通常是规模较大的院校，采用海外或国际课程提供完整的小学和中学教育，学费往往属于高端水平。相比之下，国际幼儿园一般指的是一个服务于文化多元的国际社群的幼儿教育机构，且往往采用以孩子为中心的方式，比如探究式（inquiry-based）或受瑞吉欧·艾米利亚（Reggio Emilia）启发的学习，而非大量的应试式灌输。
飞马正是在这个意义上把自己描述为一所国际幼儿园：它同时欢迎国际、外派和本地家庭，并提供国际化风格的探究式教育。它并不是一所提供小学和中学阶段、持有牌照的国际学校——在您比较各种选择和预算时，这个区别很重要。如果一个家庭的计划是日后转入一所完整的国际学校，扎实的幼儿阶段基础仍然可以是极好的准备；我们在为孩子做好升入国际学校的准备一文中对此有所探讨。
真正的差异所在
一旦越过这些标签，真正影响孩子每一天的差异，其实是以下这些：
- 教学方式——是以学业驱动、大量做练习册，还是以探究和游戏为本。这比任何标签都更能塑造幼儿阶段的体验；请参阅我们的探究式幼儿园指南。
- 语言接触——以英语为教学语言、双语，还是三语。这对国际家庭而言至关重要。
- 作息时间——全日制、半日制还是弹性安排，以及是否设有延长时段。
- 社群——是以本地为主，还是文化多元且国际化。
- 年龄范围与连续性——孩子能否在同一个地方从幼儿一直待到幼稚园阶段。
- 班级规模与师生比——每个孩子被了解和照顾的程度如何。
哪一种最适合您的孩子？
并不存在一个放之四海皆“最好”的类别——只有最适合您家庭的那一种。一对双职工夫妇可能优先考虑全日制的作息；一个希望孩子以温和、由孩子主导的方式起步的家庭，可能优先考虑探究式的方法；一个在国际间流动的家庭，则可能看重文化多元的社群和多语言的环境。与其按标签来选择，不如先想清楚对您最重要的是什么，再问每所学校它如何做到这一点。我们的如何挑选幼儿园指南以及课程页面，都能帮助您权衡这一点。
比较实际发生了什么，而非它叫什么
穿越这些术语最清晰的方式，是越过词语本身，去看教室里实际发生了什么——孩子是如何被教导的、如何被照顾的，以及每个孩子被了解的程度。当您去参观时，这正是需要留意的地方，我们的参观幼儿园时值得提出的问题清单能帮上忙。如果您想看看一所国际化风格、探究式的幼儿园在实践中是怎样运作的，欢迎您到位于诺维娜（Novena）的飞马预约参观学校。
