对许多搬到新加坡的家庭来说，有一种担忧盖过了其他所有——我的孩子几乎不会说英语，他在幼儿园里能应付得来吗？这份忧虑完全可以理解。没有哪位父母愿意想象自己的孩子茫然无措、连求助都开不了口。而令人安心的答案（这一点每天都在教室里得到印证）是：年幼的孩子在新加坡开始上幼儿园之前，并不需要说一口流利的英语。他们会在身处的环境中，温和而自然地学会它，而幼年正是人生中最适合这样学习的时期之一。
简短的答案：不，并不要求流利
新加坡的幼儿园，包括像飞马国际幼儿园（Pegasus International Preschool）这样以英语为教学语言的幼儿园，早已习惯迎接来自各种语言背景的孩子。有的孩子来的时候一句英语都不会；有的会说几个单词；还有许多孩子在家里说的完全是另一种语言。老师们对此早有预料，也很擅长给予支持。一个孩子在第一天真正需要的，不是词汇量，而是温暖、耐心和安全感——而这些，恰恰正是一所好的幼儿园所能提供的。
年幼的孩子究竟是怎样学会一门新语言的
了解这个年龄段的孩子是如何学习语言的，会很有帮助，因为它和成年人的学习方式截然不同。年幼的孩子是在与人相处和真实情境中习得语言的，而不是靠语法课或背诵词表。他们每天都会听到同样一些亲切的话语——"该洗手啦""还要再来一点吗？""我们一起来收拾吧"——这些话都和真实的动作连在一起，意思也就渐渐清晰起来。他们观察别的小朋友，模仿、尝试，然后被人听懂。游戏、儿歌、故事和反复，才是真正的老师。在一间语言丰富、充满关爱的教室里，许多孩子会按照自己的节奏，在最初的几周、几个月里，从默默观察，到蹦出单个词语，再到说出简短的句子。每个孩子都不一样，也没有固定的时间表——真正重要的，是一个给予支持的环境，以及时间。
一段安静的"适应期"是正常的
身处全新语言环境中的孩子，起初经历一段安静的阶段是很常见的——他们倾听、观察、吸收，却说得很少。父母有时会担心是不是什么都没发生。其实，在表面之下，往往正有许许多多的事情在悄然进行。这段"只接收、暂不输出"的时期，是学习中正常的一环，而在孩子还没准备好之前就催促他开口，往往只会增添压力，而非帮助。信任这个过程，也信任那些常常见到这种情形的老师，通常才是最体贴的做法。
孩子的母语是财富，而非障碍
父母心里最大的担忧之一，是学英语会挤占家庭的母语——或者反过来，保留母语会拖慢英语的进步。这两种情况其实都不是非发生不可的。扎实的母语，能为孩子在思维、身份认同和家庭联结上打下稳固的根基，而孩子完全有能力同时发展不止一种语言。我们的目标，不是用英语取代你们的语言，而是在它之外，再添上英语。关于这一点，我们在《在新加坡养育多语言孩子》一文中有更深入的探讨。
新加坡在这方面是一个格外理想的地方。作为一个天然多语言的社会，它把会说不止一种语言视为再平常不过、又十分宝贵的事。在像飞马这样的三语幼儿园里，孩子们一整天都能听到英语、华语（Mandarin）和日语交织在一起，因此没有哪个孩子会觉得自己的语言是这间教室里"格格不入"的那一种。
老师如何帮助一个刚接触英语的孩子
优秀的老师会动用一整套方法，让一个英语还在起步阶段的孩子感到自己被理解：手势和视觉提示、简单而重复的短语、大量的儿歌和故事，以及温暖的一对一关注。在这里，小班额和低师生比会带来实实在在的不同，因为一个被看见、被了解的孩子，远远更容易感到足够安全、愿意去尝试。这也是探究式、游戏式的课堂尤其适合语言初学者的原因之一——课堂顺着孩子的兴趣走，给他们真实的沟通理由，而不是要求他们"表演"。关于这一点，你可以在我们的《探究式幼儿园指南》中读到更多。
你在家里可以怎样帮忙
你不需要在家里教英语，更完全不必放弃自己的语言。有几件温和的小事会有所帮助：
- 继续丰富而自信地说你们的母语——这会夯实孩子整体的语言根基。
- 一起读书、一起唱歌，用任何一种语言都可以；对故事和词语的热爱，是可以跨越语言相互迁移的。
- 把几个关键的词告诉老师——孩子用来表示"喝水""上厕所"或"饿了"的词，能让最初的日子轻松许多。
- 对进步保持一颗平常心。孩子是能感觉到压力的。温暖和耐心，远比反复操练更管用。
是宽慰，而非保证
没有人能承诺一个精确的时间表，因为孩子之间确实千差万别——而这没有关系。经验一次次表明：只要有一个温暖的环境、足够的时间，以及没有过度的压力，新加坡幼儿园里的大多数孩子，都会渐渐对英语感到自在，同时依然留住他们在家中所珍爱的语言。如果你们家几乎不说英语，这并不是在这里开始上幼儿园的障碍；它只不过是一段旅程的起点，而你的孩子，天生就很适合踏上这段旅程。
如果你想看看飞马国际幼儿园是如何帮助那些刚接触英语的孩子的，欢迎预约参观学校，进一步了解我们位于诺维娜（Novena）的国际幼儿园，或就孩子的语言背景向我们的团队提出任何疑问。
